• 칫솔질은 하루 3번만이 아니라 무엇이든 먹은 후에 하는 것이 좋다. 몇 번을 닦느냐가 중요한 게 아니라 어떻게 닦느냐가 더욱 중요하다.

• 전동칫솔은 대개 손을 움직여 칫솔질을 하는 것보다 치아에 닿는 시간이 길고 더 많은 힘을 주게 된다. 그러므로 자칫 잘못하면 강한 힘으로 오랫동안 칫솔질을 한 것처럼 치아가 닳기 쉽다. 더구나 원운동을 하는 전동 칫솔은 치아 틈새, 치아와 잇몸 사이 등 정작 치태가 많은 곳에는 닿지 못하고 치아의 평평한 면에만 닿아서 이러한 상황을 더욱 악화시킬 수 있다.

• 치약의 주성분은 이를 잘 닦이게 하는 미세한 연마제이다. 그런데 소금으로 칫솔질을 하면 처음에는 소금의 입자가 너무 크고 거칠어 이를 닳게 한다. 칫솔질을 하면서 소금이 다 녹으면 그때는 또 물에 녹은 소금이 연마제 역할을 하지 못해 이 표면이 잘 닦이지 않게 된다. 다만 치약으로 이를 닦은 후 소금물로 헹구는 것은 살균작용을 해서 도움이 될 수 있다.

• 껌은 단물만 빨아먹고 버리면 치아에 좋지 않고 1분 이상 씹어야 치아에 좋은 영향을 미칠 수 있다. 단물이 빠진 후에도 계속 씹으면 치아 주위에 붙어있는 음식물 찌꺼기가 닦여 나가고 씹는 운동에 의해 잇몸과 턱 근육이 강화된다. 그러나 턱이 아플 때까지 종일 껌을 씹는 것은 턱 근육에 무리를 줄 수 있다.

• 치아와 잇몸 사이, 치아 틈새에 있는 치태는 칫솔질을 해야 없어진다. 게다가 껌에 들어 있는 당분은 치아에 해롭다. 또 껌을 씹으면 머리와 턱을 연결하는 약관절에도 쉴 틈을 안 주고 계속 일을 시키는 결과가 되어 좋지 않다.

• 가는 나일론실 몇 백 가닥을 모아 만든 치실은 치아 사이를 통과할 때 실이 쫙 퍼지면서 통과하여 치아 틈새를 벌리지 않는다. 치실은 질기고 가는 실 가닥들 사이에 음식물 찌꺼기와 치태를 잡아 가둬 제거하는 방식으로 보통의 실이나 이쑤시개와는 전혀 다르다.
  다만 치실을 사용할 때에는 치아 사이에 잘 안 들어간다고 지나치게 힘을 주다 잇몸이 상하게 되는 것을 주의해야 한다. 따라서 치실은 톱질을 하듯 치아 사이에 넣어 주어야 한다. 치실은 사용법만 잘 익힌다면 칫솔이 닿지 않는 치아 틈새를 가장 효과적으로 정소할 수 있다.

• 이쑤시개로 이 사이를 후비면 개운한 느낌이 들어 이가 깨끗해진다고 생각한다. 그러나 이쑤시개를 계속 사용하다보면 이는 물론 잇몸에도 나쁜 영향을 미친다. 잇몸이 상처를 입어 염증이 생기기도 하고, 심하면 잇몸 둘레가 위축되어서 이 뿌리가 드러날 수 있다. 이의 뿌리 부분은 단단한 법랑질이 씌워져 있지 않기 때문에 쉽게 닳고 이가 시리게 된다. 또 이쑤시개는 이 틈새를 크게 만들어 음식물이 더욱 잘 끼게 된다. 따라서 이쑤시개보다는 치실을 사용하는 것이 낫다.

• 입냄새의 원인은 여러 가지이다. 구강청정제 등의 사용으로 일시적으로 입냄새는 없어질 수 있으나 약제의 효과가 떨어지면 또 입냄새가 난다. 구강청정제를 자주 사용하면 된다고 생각하겠지만 미국에서 구강암 발생 원인을 조사한 결과에 의하면, 빈번한 구강청정제의 사용이 구강암 발생의 많은 원인이었던 것으로 밝혀졌다.

• 머리가 큰 칫솔이 잘 닦일 것 같지만 칫솔은 치아 사이와 치아 구석구석을 잘 닦기 위해서는 머리가 작은 칫솔이 더 좋다. 머리가 큰 칫솔은 오히려 무리하게 구석진 부위에 집어넣으려다 입안에 상처를 내는 경우가 많다.

• 음식과 세균 찌꺼기가 뭉쳐 돌처럼 굳어진 치석은 정상적인 칫솔질로는 제거되지 않으므로 1년에 2번 정도 스케일링을 받는 것이 좋다. 치아를 덮고 있던 치석이 없어지면 치아가 갑자기 외부에 직접 노출되어 일시적으로는 더 시리게 느껴지지만 시간이 지나면 정상으로 돌아가므로 스케일링이 치아에 나쁘다는 것은 근거가 없다.

• 스케일링이란 치아에 붙어 있는 치석을 떼어내는 치료술식이다. 치석을 떼어내면 치석이 있던 자리가 공간으로 남게 되며, 또한 치석으로 인해 부어 있던 잇몸이 가라앉으면서 치아 사이가 벌어진 것처럼 느껴지게 되는 것이다. 평생에 한두 번 하는 사람은 스케일링 할 때 아플 수 있다. 치아에 붙어 있는 치석을 모두 떼어내야 하기 때문이며 오래된 치석은 잘 떨어지지 않기 때문이다.
  정기적으로 스케일링을 하는 사람에게서는 치료 전후에 아무런 변화가 없다. 시간도 얼마 걸리지 않으며 아프지도 않고, 스케일링을 하고난 후 찬물에 시리지도 않다.

• 사랑니는 일반적으로 없어도 무관한 치아이다. 사랑니가 똑바로 나있고 씹는 기능을 담당한다면 그대로 두는 것이 낫지만, 나올 공간이 부족해 사랑니가 옆으로 눕거나 일부만 잇몸 밖으로 보이는 경우엔 문제가 생길 수 있다. 사랑니는 칫솔질을 할 때에도 잘 닿지 않아 세심한 주의를 기울여야 하는데, 그나마 제대로 나지 못한 경우 음식이나 치태가 잘 끼게 되어 입 새가 나고 사랑니와 맞닿아 있는 치아에 충치가 생기기 쉬워진다. 이런 때에는 사랑니를 빼 주어야 한다.
  그런데 최근에는 치과 의료기술이 발전하면서 어금니를 뽐은 자리에 사랑니를 옮겨 심어 빈자리를 메우는 ‘자가 치아 이식술’의 성공률이 매우 높아졌다. 사랑니가 ‘스페어 어금니’로 활용될 수 있는 가능성이 많아졌으므로 예전처럼 무조건 뽑기보다는 일단 치과 의사와 상의하는 것이 좋다.

• 결론부터 말하면 노인도 교정치료가 가능하다. 인체의 뼈에는 뼈를 만드는 조골세포와 뼈를 파괴하는 파골세포가 있는데, 이 세포들은 사람이 살아있는 동안 항상 존재하므로 교정치료는 나이와 상관없이 가능하다. 나이가 들면서 잇몸이 나빠져 심한 잇몸 질환으로 치아가 흔들리거나 치아가 너무 심하게 닳아 교정치료가 어려운 경우가 있기는 하지만 치아가 몇 개 남지 않은 경우에도 교정치료는 가능하다. 오히려 나이 들어서는 남은 치아들끼리 서로 잘 물리게 하거나 틀니를 해 넣기 위해 교정치료가 필요할 수도 있다.
  
  자료출처 | 국민건강보험공단 '건강인', 도서 이미지 출처 | 식품의약품안전청 <올바른 치약 선택과 치아 관리> 자료 중